Organizmanın gaz alış verişinin sürekliliği, solunum ortamının değişmesine bağlıdır.
Bu değişimi, genellikle tatlısu ya da denizlerde yaşayanlarda basit organizasyonlu
hayvanlarda ya sil hareketi ya da kas hareketi ile sağlanır. Solungaçlılarda solunum
hareketi siller ya da su akımları aracılığı ile sağlanmaktadır. Trake solunumunda
hava hareketi yine kaslarla sağlanır. Karada yaşayan basit organizasyonlularda
ise kas hareketi çoğunlukla solunum ortamının değişmesi çoğunlukla kas hareketi
ile sağlanır.
Memelilerde gaz değişimi amaçlı solunum iki safhada gerçekleşir:
1. Soluk alma (inspirasyon)
2. Soluk verme (ekspirasyon)
Akciğerlerin içinde bulunduğu göğüs boşluğu önden göğüs kemiği, yanlardan kaburgalar,
alttan da göğüs boşluğunu karın boşluğundan ayıran diyaframla çevrelenmiştir.
Soluk alıp verme diyafram kasının ve kaburgalar arası kasların kasılıp
gevşemesi sonucu gerçekleşir.
Göğüs boşluğu soluk alma sırasında diyaframın ve kaburgalar arasındaki dış kasların
kasılması sonucu göğüs kafesinin öne doğru kabarmasıyla genişler. Soluk verme
sırasında ise diyaframın gevşemesi ve kaburgalar arasındaki iç kasların kasılması
ile daraltılır. Soluk alma, enerji harcaması ile gerçekleşen ve sürekliliği olması gereken
bir olaydır. Tek bir solunum hareketi ile gerek duyulan gaz değişimi için akciğerde
bulunan havanın ancak bir kısmı değişir.